↑65型护卫舰“南充”号，2012年被拆解回收
1949年4月23日，华东军区海军在江苏泰州白马庙成立，这不仅是人民海军的第1支舰队，亦是东海舰队的前身。当时，华东军区海军分为3个舰队，共11艘护卫舰，数量虽不少，但都是20世纪三四十年代国外建造的老旧舰只，水兵们叫作它们为“三朝元老”舰。
被叫作为“三朝元老”舰，是因这些舰只大多有在日军、百姓党军和人民海军连续服役的经历。以当时的旗舰“南昌”号护卫舰为例，其原是日本侵华长江舰队的旗舰“宇治”号内河炮舰。日本投降后由百姓党海军接收并命名为“长治”号，作为海防第1舰队旗舰。1949年9月19日凌晨，“长治”号起义，这次起义便是电影《海魂》的故事原型。迫于百姓党空军轰炸，“长治”号于9月23日自沉于南京燕子矾，次年2月打捞送进江南造船厂整修，1950年4月命名为“南昌”号，作为华东军区海军旗舰。
这些老式舰艇武器落后、设备陈旧，难以适应海防需要。于是，按照中苏两国签署的海军技术援助协定，苏联在1953年向中国有偿供给里加级（中国叫作为6601型或01型）火炮护卫舰的技术图纸资料和材料设备，并派出专家指点装配生产。1955年至1958年，上海沪东造船厂装配建造4 艘01型护卫舰，分别命名为“成都”“昆明”“贵阳”和“衡阳”。
01型护卫舰标准排水量1100吨、满载排水量1510吨，重点武备有3门100毫米主炮、4门双管37毫米副炮。该型护卫舰拥有航速高、对海攻击力较强、反潜与防空能力较好等优点。
与“里加”级稍有区别的是，01型护卫舰的5联装RBU-1200型火箭深弹发射安装位置于1号主炮前甲板上，而“里加”级的16联装RBU-2500型火箭深弹发射安装位置于2号主炮两侧甲板上。装配建造过程中，苏联专家非常严格，需求船台到舰上的各通道都设有岗亭，对零部件进行叫作重，目的是掌控整舰排水量，未叫作重零部件不得上舰安装。
基于苏联里加级建造的01型护卫舰，在有些方面难以满足中国的海防需要，加之进入20世纪60年代后，海军在重要海域的巡逻警戒护航压力剧增，急需中型护卫舰。因此呢，65型护卫舰应运而生。区别于01型护卫舰采用的蒸汽轮机，65型护卫舰采用体积庞大的柴油机，故其选取内部空间更大的长艏楼设计，艏楼上甲板和艉部上甲板间采取缓坡过渡连接。65型护卫舰的主炮由V-34型100毫米岸防炮改装而来，采用前1后2部署，另有4座61式37毫米双联装自动高炮，以及两座双联装14.5毫米机枪。为适应热带海区任务，65型护卫舰的设计人员还专门前往国内最早安装空调设备的影院——上海大光明影院及和平影院，对空调设备进行考察，为65型护卫舰研制出舰用空调。空调的应用极重加强舰员的工作舒适性，加强长时间执勤的能力。65型护卫舰共建造5艘，分别命名为“海口”“下关”“南充”“开源”和“东川”。其中，“南充”号在保卫祖国海疆的战斗中，因仅用数分钟击沉敌舰而闻名。
中国以仿制里加级护卫舰为起点，建造了01型护卫舰，使国内工业分部快速把握护卫舰的设计、建造技术。65型护卫舰做为中国自动设计建造的第1款中型水面舰艇，更加是熬炼了设计队伍、加强了生产工艺水平，为后来设计制造更先进的作战舰艇做好准备。（邰丰顺）
